Облечен в бяла лабораторна престилка и с газова маска на една ръка разстояние, Оле Йорген Гронволд измерва влажността на интригуващ тъмен прах, обявен за следващото „черно злато“ на планетата.
Но това е новото „черно злато“ – термин, който обикновено се отнася до нефта, и то всъщност е полезно за Земята.
В югоизточната част на Норвегия се намира най-големият в Европа завод за рециклиране на използвани или повредени батерии за електрически автомобили, който ги превръща в прах или „черна маса“, съставена от никел, манган, кобалт, литий и графит.
Франция отваря огромна фабрика за батерии на електрически автомобили
Тези т.нар. критични минерали – основни компоненти в много технологии за чиста енергия, ще бъдат използвани повторно за производството на нови батерии, ключови елементи в прехода към декарбонизирана икономика.
„Колкото по-високо е качеството на компонентите, толкова по-лесно е те да се използват за рециклиране“, казва Гронволд, лаборант в Hydrovolt, съвместно предприятие на норвежкия алуминиев гигант Norsk Hydro и шведския производител на електрически батерии Northvolt.
Заводът на Hydrovolt беше открит миналата година в пристанищния град Фредрикстад.

Очаква се в рамките на следващите няколко месеца заводът да може да обработва 12 000 тона литиево-йонни батерии годишно, което се равнява на 25 000 батерии за електрически автомобили.
Лидерът в отрасъла Норвегия, където електроенергията се произвежда почти изцяло от възобновяеми енергийни източници, е безспорният световен шампион по електрически автомобили с нулеви емисии, като последните представляват над 80 % от регистрациите на нови автомобили.
Освободени от електричество, внушителните акумулаторни батерии – всяка от тях тежи половин тон, се разглобяват методично, за да се възстановят до 95 % от материалите.
Алуминият се рециклира от Norsk Hydro, а прахът от „черната маса“ се продава на производителите на батерии.
„Това е черното злато, което ни дава живот“, казва Глен Остби, изпълняващ длъжността ръководител на Hydrovolt, който води обиколка на завода, облечен в предпазна каска и очила.
„Черното злато“ е обявено за екологично чисто, тъй като се получава в процеса на рециклиране, а не се добива в далечни държави.
„Рециклирането на батерии е в много отношения алтернатива на мините. Ние сме построили нещо като мина над земята“, казва Андреас Фриденсванг, оперативен директор на Hydrovolt.
„Една батерия може да се трансформира в нова батерия до безкрайност“, казва той.
Рециклирането помага също така да се увеличи независимостта на Европа, когато става въпрос за критични минерали, тъй като пандемията от Ковид и войната в Украйна подчертават проблемната зависимост на континента от вносни суровини.
В Европа „имаме големи пазари за продукти, но всъщност не разполагаме с толкова много собствени ресурси“, заяви Джулия Полисканова, ръководител на отдела за електрическа мобилност в неправителствената организация Transport & Environment.
„В световен мащаб ние не сме минна суперсила за мед, кобалт или никел“, каза тя и добави, че рециклирането на отпадъци е очевидна възможност.
„И можете да рециклирате много по-бързо, отколкото да откриете нова мина“.
Според Transport & Environment, европейска група за кампании за чист транспорт, рециклирането на стари батерии може да покрие между 8 и 12 % от критичните нужди на Европа от минерали през 2030 г. и между 12 и 14 % през 2035 г.
Европейският парламент наскоро прие разпоредби, целящи да направят батериите по-устойчиви и по-лесно рециклируеми.
Но Европа трябва да спре да изнася ценната си „черна маса“ в трети страни, най-вече в Китай и Южна Корея, и да разработи собствени заводи за хидрометалургична преработка, настоява Полисканова.
Това друго ключово звено от веригата за рециклиране, което позволява извличането на металите, съдържащи се в праха, все още е нискомащабно в Европа и се обработва само от няколко компании като Revolt в Швеция и Eramet във Франция.
Необходими са и държавни субсидии, за да могат многото планирани заводи за производство на батерии да видят бял свят и да се създаде екосистема, благоприятна за рециклиращите предприятия, каза Полисканова.
Заводът във Фредрикстад е пилотен проект и се очаква проектът да бъде изнесен, като Hydrovolt планира втори обект „до една-две години“.
„Най-важното за нас е степента на внедряване на електрическите автомобили, така че да има резервоар от излезли от употреба батерии“, каза Фриденсванг.
„Ето защо се оглеждаме в държави като Германия, Франция и малко в Съединените щати.“